หญ้าหวาน ประโยชน์สมุนไพรเพื่อสุขภาพ

หญ้าหวาน หรือสตีเวีย ( Stevia ) คือ พืชสมุนไพรให้ความหวานตามธรรมชาติที่ได้จากใบของต้นหญ้าหวานที่รู้จักกันทางวิทยาศาสตร์ Stevia rebaudiana ซึ่งประกอบด้วย สตีวิโอไซด์ (stevioside) และรีบาวดิโอไซด์ เอ (Rebaudioside A) คือสารที่สกัดได้จากหญ้าหวานและยังเป็นสารให้ความหวาน (sweetener) ใช้ทดแทนน้ำตาล (sugar substitute) แต่ละชนิดเป็นสารให้ความหวานจากธรรมชาติไม่มีแคลอรี่ไม่มีดัชนีน้ำตาลสามารถให้ความหวานมากกว่าน้ำตาลได้ถึง 250 ถึง 300 เท่า

 

ถิ่นกำเนิดของหญ้าหวาน

หญ้าหวานเป็นพืชล้มลุกชนิดหนึ่ง มีถิ่นกำเนิดมาจากประเทศบราซิลและปารากวัย มีลักษณะเป็นต้มพุ่มเตี้ยคล้ายโหระพา สูง 30 – 90 เซนติเมตร ดอกเป็นช่อสีขาว ใบให้ความหวานมากกว่าน้ำตาล 10 – 15 เท่า นิยมปลูกในภาคเหนือของประเทศไทย เพราะมีสภาพอาการที่เย็นเหมาะแก่การเจริญเติบโตของหญ้าหวานปัจจุบันหญ้าหวานถูกใช้เป็นสารให้ความหวานมานานหลายศตวรรษและใช้ในอาหารในหลายประเทศ เช่น บราซิล แคนาดา จีน และญี่ปุ่น มีรสชาติที่แตกต่างจากน้ำตาลเล็กน้อย สารสตีวิโอไซด์ในหญ้าหวานจึงถูกนำมาใช้แทนความหวานของน้ำตาลในอาหารบางชนิด ได้แก่ กาแฟ ลูกอม หมากฝรั่ง ยาสีฟัน อาหารกระป๋อง โยเกิร์ต ไวน์ข้าว น้ำอัดลม และซีอิ๊วเป็นต้น หญ้าหวานมีประโยชน์ต่อสุขภาพ ช่วยลดความรู้สึกหิวและความอยากกินของหวาน ช่วยลดการสะสมของคราบจุลินทรีย์ โรคเหงือก ฟันผุ หญ้าหวานยังช่วยลดน้ำหนักเนื่องจากไม่มีแคลอรี่ กำลังเป็นที่นิยมในกลุ่มคนรักสุขภาพเหมาะสำหรับผู้ที่ต้องการควบคุมน้ำหนัก

 

สรรพคุณหญ้าหวาน

• ช่วยเพิ่มการผลิตอินซูลินและกระตุ้นการทำงานของอินซูลินให้ดีขึ้น ลดน้ำตาลในเลือด

• ช่วยลดไขมันในเลือดและลดระดับน้ำตาลในเลือดได้

• บำรุงตับและบำรุงกำลัง โดยใช้ทดแทนเกลือแร่ในผู้ที่มีภาวะขาดน้ำ

• ใบหญ้าหวานมีสารต่อต้านอนุมูลอิสระ

• ช่วยลดแบคทีเรียในช่องปาก

• ลดความเสี่ยงการเกิดโรคหัวใจ

• ป้องกันฟันผุ

 

ประโยชน์หญ้าหวาน

• ช่วยเพิ่มความหวานให้อาหาร

• แปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่น นำใบหญ้าหวานมาอบแห้ง แล้วใช้ทั้งใบหรือนำมาบดสำหรับใช้ชงชา หรือนำใบมาอบแห้งบดใช้แทนน้ำตาล เหมาะสำหรับใส่น้ำอัดลม ชาเขียว ขนม แยม ไอศกรีม หมากฝรั่ง หรือซอสปรุงรส

• สามารถทนความร้อนได้ดี ไม่เน่าเสียง่าย ถูกความร้อนนาน ๆ ไม่เปลี่ยนเป็นสีน้ำตาล

• สารสตีวิโอไซด์ที่สกัดจากหญ้าหวานใช้เป็นส่วนผสมในยาสีฟันแทนน้ำตาล